Un jeu de semaille est très connu à Madagascar, il s’appelle katro.

Le jeu se joue sur un plateau de 4 rangées de 6 lignes (donc plus petit que celui du Fifangha) et dès le début du jeu il y a 2 graines par case, soit 48 graines en tout sur le plateau. Le fait que le nombre de graines soit constant, ne prémunit pas contre les parties de durée infinie.

Contrairement au katro, le Fifangha se joue à nombre de graines croissant sur le plateau (c’est le total des graines sur le plateau et dans les mains de joueurs qui est constant, égal à 64).

Sur le katro, voir ici une programmation en Python (pour NSI).

En 1908, André Dandouau, instituteur à Madagascar, a publié le petit livret suivant, qui décrit sous le nom de katra fandatsaka un jeu très similaire au fifangha :

Note : dans cet article il est fait allusion à un jeu appelé fanga et que Luc Tiennot décrit comme un jeu « qui semble correspondre au jeu décrit sous le même nom par Flacourt au milieu du XVII^e siècle ». Or la position initiale du plateau ne correspond pas à la situation décrite par Flacourt, qui évoque plus le Bao (jeu) avec une phase préliminaire où on place des graines avant de les semer « normalement ».

Les jeux à nombre de graines croissant sur le plateau, semblent localisés dans la zone swahili. Celle-ci comprend une partie de Madagascar (le pays sakalava) mais cette zone était inconnue de Flacourt qui ne l’a jamais visitée.

L’article de Dandouau étant nettement plus récent que le récit de Flacourt, on fera ici l’hypothèse que le katra fandatsaka résulte d’une évolution (vers la complexité) du fifangha. Ceci dit, Dandouau ne dit pas sur quelle côte il a observé le katra fandatsaka et il est très possible que le bao soit arrivé à Madagascar sur les côtes Est et Ouest, de manière indépendante, et qu’il ait évolué à partir de là, vers les formes

• fifangha sur la côte Est
• katra fandatsaka quelque part sur une côte (Fort Dauphin ? Nosy Be ?...)
• katra sakalava sur la côte Ouest
• katro et fang un peu partout (simplification extrême puisqu’il n’y a plus la phase 1 du bao)
• et un jeu unique au monde, où on sème en boustrophedon...

On joue avec certains fruits ronds qu’ils nomment basia, sur une tablette de bois, où il y a 32 trous en 4 rangs, 16 servant à un joueur, et 16 à l’autre. .

D’après Dandouau, le mot basia désignait en vieux malgache les plombs des fusils. Il s’agit donc de graines dures et rondes, donc probablement les graines du caesalpinia bonduc que les mahorais appellent tso. C’est la graine la plus utilisée dans les jeux de semaille.

Le plateau est plus grand que celui du katro (8 colonnes au lieu de 6) mais on peut aussi jouer à fifangha sur un plateau plus petit :

Le nombre initial de graines dans la réserve du joueur, est un paramètre important, puisqu’il est égal au nombre maximum de coups joués par chaque joueur.

La ressemblance avec le trictrac et le fait que Flacourt a testé le jeu avec des jetons, suggère que l’on prenne des graines de couleurs différentes pour les deux joueurs :

Il faut avoir chacun 32 basia.

Néanmoins, des graines changeront de camp au cours du jeu et il n’est pas intéressant d’avoir des graines de couleurs différentes. D’ailleurs ce n’est pas l’usage.

Pour vérifier que chaque joueur a vraiment 32 graines, on peut, avant de jouer, en disposer 5 par cases dans 6 cases de son camp, et 2 dans une 7^e case. Ensuite déplacer le tout dans le réservoir du joueur, et enfin en placer 6 dans les cases centrales.

Les premiers trous (ou cases) [...], sont les [...] tsibongy, il y en a 4.

Selon Dandouau, en malgache, tsibongy désigne un abri. La prononciation approximative est « tchiboungue » (en malgache la voyelle finale est muette). Flacourt écrit chibon ou chibou mais ici on simplifiera en tibong.

Dans le bao la kiswahili de Zanzibar, il y a deux cases qui jouent un rôle similaire aux tibong :

• le kichwa qui est la case du bord, à partir de laquelle on sème les graines prises à l’adversaire [1],
• la nyumba qui jouit de privilèges (on ne l’attaque pas de la même manière que les autres).

Il y a en fait deux autres cases spéciales (autres que les 32 cases du plateau), ce sont les réservoirs où on place les 26 graines par joueur avant de jouer :

On joue avec 64 boulettes que l’on nomme basia, lesquelles on met à un ou deux réservoirs qu’il y a à 1 ou 2 extrémités du jeu, on peut aussi jouer avec des jetons.

Une question reste en suspens : que faire si lorsqu’il ne reste plus de graine dans les réserves des joueurs, aucun d’entre eux n’est kamo ?

Plusieurs réponses ont été proposées à ce problème :

• On peut déclarer que dans ce cas la partie est nulle (plusieurs jeux de semaille se jouent en plusieurs manches donc ce choix est logique et « traditionnel »).
• On peut déclarer gagnant celui qui a plus de 32 graines dans ses deux rangées (choix qui a paru naturel à un jeune joueur de fang durant la découverte de ce jeu inspiré de fifangha).
• On peut jouer à katro sur le plateau ainsi obtenu et ainsi, considérer le Fifangha comme une phase de préparation d’un katro à graines non équiréparties. C’est ce que donne le jeu katra fandatsaka décrit par Dandouau au début du XX^e siècle (voir plus bas).

Deux siècles et demie après Flacourt, André Dandouau publiait un article sur les jeux de semaille de Madagascar, tels qu’observés en pays Sakalava :

Il y décrit un jeu très similaire au fifangha, à tel point que les deux jeux sont parfois confondus.

Voici quelques ajouts du katra fandatsaka au fifangha :

• Le tibong depuis lequel on commence le semis n’est plus choisi librement : si le semis se termine dans une case non vide près d’un tibong (premier ou second tibong chez Flacourt), on débute le semis au tibong le plus proche. Dans les autres cas on peut choisir le tibong à partir duquel on démarre le semis.
• Si la dernière graine d’un semis tombe sur une case non vide telle qu’en face ce n’est pas vide non plus, on fait pareil : on privilégie les semis vers l’intérieur du plateau.
• Si on attaque un tibong tel que le tibong adverse contient au moins 2 graines, on le traite comme une case normale (on sème à partir du tibong et non de son voisin).
• Si aucun joueur n’est kamo au bout de 26 tours par joueur, on continue comme au katro : on sème les graines d’une case contenant au moins 2 graines à partir d’une case voisine et si la dernière graine tombe dans une case non vide, on prend les graines de la case d’en face avant de recommencer le semis (en gardant le même sens).

Ces règles sont proches de celles du m’raha wa tso. D’ailleurs Dandouau décrit, à la fin de son article, un jeu qu’il appelle katra sakalava et qui pourrait bien être un intermédiaire entre le fifangha et le m’raha wa tso. La position initiale est celle-ci :

Les deux cases contenant initialement 3 graines chacune, constituent à elles deux le rova (ou enceinte sacrée). Elles se jouent différemment des autres cases :

• Lorsque la dernière graine d’un semis tombe dans une des deux cases du rova, on peut arrêter de semer : on n’est pas obligé de rejouer.
• Lorsque la dernière graine d’un semis (autre que mameno-atrika) tombe dans une case non vide en face d’un rova, on prend non pas les graines de la case en face (pour les semer à partir d’un tibong) mais celles des deux rova.

Dans le m’raha wa tso, les deux cases du rova sont devenues une seule case, de forme carrée, et contenant initialement 6 graines (au lieu de 3+3 pour un rova). La ressemblance est frappante, d’autant qu’au m’raha wa tso on finit comme au katra sakalava si les réserves sont vides avant le kamo : on sème comme au katro.

Alex de Voogt dit avoir observé à la fin du XX^e siècle une partie de « katra sakalava » (à Majunga) mais le décrit comme strictement identique au bao (c’est-à-dire au m’raha wa tso), donc ce n’est pas exactement le jeu décrit par Dandouau, lequel n’a pas été vu depuis.

On voit peu de plateaux à 32 cases à Madagascar, les plateaux à 24 cases sont plus répandus. On peut y joueur à un fifangha simplifié, avec 20 graines par joueur dans la réserve avant de jouer :

Il est même possible de faire encore plus petit, avec 14 graines par joueur dans la réserve avant de jouer, et 16 cases en tout :

En 1956, l’archéologue J.H. Chaplin a découvert chez les Bemba (peuple) de Zambie, un jeu similaire au Fifangha mais qui ne se jouait que sur deux rangées (une par joueur). Au lieu de semer en rond, on sème de gauche à droite, et s’il y a plus de 8 graines à semer, on sème la 9^e dans le tibong (case la plus à gauche) etc. Chaplin, et après lui Deledicq et Popova, ont nommé ce jeu Isolo mais ce n’est pas le Isolo classique : il s’agit d’un plateau réduit à une ligne par joueur.

Pour faire encore plus simple, il faut réduire le nombre de rangées, et on obtient une sorte de fifangha à une seule rangée : le Fang.

Le fifangha paraît plus simple que le katro pour de élèves non latéralisés, parce qu’on sème depuis un tibong vers l’intérieur, ce qui ne nécessite pas de savoir que c’est de gauche à droite. De plus, il est plus facile de repérer un tibong que la case voisine (en plus, certains enfants ont tendance à semer depuis la case elle-même et non depuis sa voisine).

Il a alors été proposé cette règle du jeu encore simplifiée par rapport à celle vu plus haut :

Il y a 3 possibilités pour la dernière graine :
1) Elle peut tomber dans une case vide, dans ce cas le tour de jeu s’arrête.
2) Elle peut tomber dans une case non vide face à laquelle il y a des graines, dans ce cas on prend ces graines et on les sème à partir d’un tibong de son choix, vers l’intérieur.
3) Elle peut tomber dans une case non vide de la rangée extérieure, ou face à laquelle il n’y a rien. Dans ce cas on recommence le semis mais avec ses propres graines, et à partir de la case voisine (en gardant le sens de semis).

Pour démarrer un tour de jeu, on prélève une graine dans sa réserve et on la place dans une case non vide de sa rangée intérieure, en privilégiant le cas (2). Si on ne peut pas, alors

• soit on a des graines sur la rangée intérieure, et on fait comme dans le cas 3, mais on ne prend aucune graine à l’adversaire au cours de ce tour, même si à un moment, la dernière graine tombe dans une case non vide en face de laquelle il y a quelque chose.
• soit la rangée intérieure est vide. Dans ce cas on ne peut plus jouer et on est kamo : on a perdu.

On ne prend pas de graines de la rangée extérieure, et on ne prend pas de graines depuis la rangée extérieure.

Si, une fois que chaque joueur a joué 26 fois, personne n’est kamo, le gagnant est celui qui a le plus de graines dans ses deux rangées.

Ces règles ont été élaborées avec un élève de GS. Elle sont cohérentes à la fois avec la description de Flacourt et celle de Dandouau, les règles sur le rôle spécial du tibong étant un corollaire de celles données ici. Par exemple, si un semis s’arrête sur un tibong, il n’y a plus à distinguer les deux cas une graine en face et plusieurs graines en face : s’il y a plusieurs graines en face, on les sème à partir du tibong (ou de l’autre tibong) comme l’écrit Dandouau. S’il n’y a qu’une seule graine en face, on la sème à partir du tibong, c’est-à-dire qu’on la met dans le tibong. Mais dans ce cas, on finit un semis dans un tibong non vide, donc on recommence. Et comme on vient de prendre la graine qui était en face, on est dans le cas (3) : on prend les graines du tibong et on les sème à partir de la case voisine.

Ce jeu est plus complexe (par ses règles) que le katro, parce que, si la manière de semer dans le katro est complexe en GS (plus que celle du fifangha dans le cas 2), elle est quand même présente dans le cas 3 du fifangha. Le jeu de fifangha est compréhensible en GS (en milieu d’année scolaire) mais injouable quand même, de par sa durée. Même sur un plateau 4×4 le jeu peut durer très longtemps (temps infini ?) alors que les élèves de cycle 1 sont habitués à des jeux courts comme le Hex ou le jeu de Lewthwaite.

De fait, la longueur du jeu est la conséquence de son caractère récursif. On propose alors d’enlever le « on recommence » et on obtient un jeu bien plus court (quoique moins intéressant) où chaque joueur ne joue que 26 fois, mais des coups courts :

Pour commencer un tour de jeu, on prélève une graine dans sa réserve et on la met dans une case non vide de sa rangée intérieure (si on ne peut pas, c’est qu’on est kamo). Puis on prélève les graines qui sont en face et on les sème à partir d’un tibong, vers l’intérieur du plateau. S’il n’y a pas de graines en face, on sème les siennes, à partir de la case voisine (de gauche ou de droite, au choix). Si le semis passe par un tibong, on continue dans la rangée arrière.
Une fois que chaque joueur a joué 22 fois, le gagnant est celui qui a le plus de graines.

Cette variante simplifiée non récursive peut aussi se jouer sur un plateau 4×6 (chaque joueur joue 20 fois) ou 4×4 (chaque joueur joue 14 fois)