Le jeu se joue traditionnellement sur une grille de taille 19×15 (19 rangées de 15 cases). Les joueurs s'appellent Nord et Sud.
Nord | Nord | Nord | Nord | Nord | Nord | Nord | Nord | Nord | Nord | Nord | Nord | Nord | Nord | Nord |
Sud | Sud | Sud | Sud | Sud | Sud | Sud | Sud | Sud | Sud | Sud | Sud | Sud | Sud | Sud |
Le joueur Nord cherche à (dé)placer le ballon sur (ou au-delà de) sa ligne de but, et le joueur Sud cherche au contraire à placer le ballon sur (ou au-delà de) sa ligne de but.
Sud commence, en plaçant un footballeur au sud du ballon :
Nord fait la même chose mais en diagonale :
Sud continue son chemin :
Nord constitue un chemin plus long en disposant un footballeur plus loin :
Sud s'en inspire pour préparer un but à plus long terme :
Nord, de peur que Sud marque un but, décide alors de jouer le ballon :
Sud recommence alors à établir un chemin vers sa ligne de but :
Nord fait pareil :
Sud continue à établir sa route vers sa ligne de but :
Nord joue alors le ballon :
Remettre en place le footballeur enlevé ne serait pas une bonne idée pour Sud :
En effet il serait facile pour Nord, de bloquer le chemin ainsi tracé :
Conway appelle cette tactique un tacle.
Alors Sud préfère jouer ceci :
Si Nord joue le ballon, la position obtenue sera favorable pour lui :
Mais Nord ne joue pas le ballon, il préfère temporiser en plaçant un autre footballeur sur le terrain :
Sud n'a pas non plus intérêt à jouer le ballon, il continue à (re)construire un chemin vers sa ligne de but, en rajoutant un footballeur :
Nord continue aussi son trajet :
Sud continue à préparer sa ligne en ajoutant un footballeur en bas :
Nord joue alors le ballon :
Sud cherche à refaire un chemin :
Nord prépare un goal :
Sud est alors obligé de jouer le ballon :
Nord remet un nouveau footballeur :
Sud continue à construire son chemin :
Ensuite Nord joue le ballon, d'abord en sautant par-dessus son dernier footballeur :
puis en sautant par-dessus le footballeur de sa ligne de but :
Comme le ballon est sorti du terrain par le haut (en franchissant la ligne de but de Nord), Nord a gagné le jeu.